Voyager au Japon pendant Noël : Ce qu'il faut savoir

Voyager au Japon pendant Noël peut être une expérience unique et surprenante, surtout pour ceux qui sont habitués aux célébrations plus traditionnelles dans les pays occidentaux. Bien que Noël ne soit pas une fête religieuse importante pour les Japonais, cette période de l'année est largement célébrée, mais d'une manière différente. Les illuminations festives, les activités pour les couples, les marchés de Noël et même la gastronomie ont pris une place prépondérante dans la culture japonaise, transformant Noël en un moment de réjouissance avant les festivités du Nouvel An.

Si vous envisagez de visiter le Japon durant la saison de Noël, il y a plusieurs aspects à connaître pour profiter pleinement de votre séjour. De l'absence d'une dimension religieuse à l'importance des lumières scintillantes, en passant par des traditions culinaires assez inhabituelles, voyager au Japon pendant Noël est un mélange fascinant entre modernité et festivités inspirées de l'Occident.

Noël au Japon : Une fête avant tout commerciale

Au Japon, Noël est avant tout une fête commerciale, adoptée au fil des ans sous l'influence de l'Occident. Contrairement à d'autres pays où Noël est une fête religieuse, ici, elle n’a pas de connotation spirituelle pour la majorité des Japonais. Au lieu de cela, Noël est souvent perçu comme une occasion de partager un moment romantique ou festif en famille ou entre amis. Le 25 décembre, de nombreux couples japonais choisissent de sortir pour un dîner dans des restaurants élégants, souvent accompagnés d’un échange de cadeaux soigneusement choisis.

Dans les grandes villes comme Tokyo, Osaka et Kyoto, vous trouverez des décorations spectaculaires et des événements dédiés à cette fête, mais l’accent est largement mis sur le côté festif et ludique de Noël. Les centres commerciaux, les hôtels et les parcs à thème se parent de décorations scintillantes, et l’atmosphère dans les rues devient magique à la tombée de la nuit. Cette ambiance festive attire des visiteurs de tout le pays, ainsi que des touristes internationaux venus découvrir un Noël différent de ce à quoi ils sont habitués.

Contrairement à d'autres pays, le 25 décembre n'est pas un jour férié au Japon, et la plupart des bureaux et écoles restent ouverts. Néanmoins, cela n'empêche pas les Japonais de s'imprégner de l'esprit festif à travers des événements publics et des soirées spéciales. Pour les voyageurs, c’est une période agréable pour explorer le Japon, sans les fermetures massives de magasins ou de services publics que l’on peut rencontrer dans d’autres pays.

Les illuminations de Noël à ne pas manquer

L'une des caractéristiques les plus spectaculaires du Noël japonais est sans aucun doute les illuminations qui transforment les villes en véritables paysages féeriques. Ces illuminations, appelées "illumi", sont une tradition moderne devenue incontournable pendant la saison hivernale. Si vous voyagez au Japon durant cette période, plusieurs endroits méritent absolument une visite pour admirer ces installations lumineuses incroyables.

Les meilleurs spots d'illuminations incluent :

• Tokyo Midtown (Roppongi) : Ce complexe est connu pour ses illuminations spectaculaires, où les jardins et les bâtiments modernes se transforment en un spectacle lumineux. Le "Starlight Garden" est l'une des attractions les plus populaires, offrant une expérience visuelle immersive avec des lumières bleues et dorées.
• Kobe Luminarie : Ce festival d'illuminations est organisé chaque année en mémoire des victimes du tremblement de terre de 1995. Il est réputé pour ses arches lumineuses impressionnantes, attirant des millions de visiteurs.
• Shibuya Blue Cave : Une allée d’arbres illuminés en bleu dans le quartier animé de Shibuya, créant une atmosphère presque onirique. Les visiteurs peuvent se promener sous ce tunnel de lumière tout en profitant de l’ambiance festive environnante.
• Nabana no Sato (Mie) : Ce parc floral est célèbre pour son tunnel de lumière d'une longueur impressionnante, où des millions de lumières LED créent une atmosphère magique.

Ces illuminations sont généralement installées de fin novembre jusqu'en janvier, offrant ainsi aux visiteurs l'opportunité de profiter de la féerie de Noël et du Nouvel An. Il est conseillé de vérifier les horaires et les dates des spectacles avant de planifier votre visite, car ils peuvent varier d'une année à l'autre.

Activités spéciales à faire pendant Noël

Noël au Japon ne se limite pas aux illuminations ; de nombreuses activités spéciales sont organisées pendant cette période, offrant une expérience unique aux visiteurs. Que vous soyez en couple, en famille, ou entre amis, il existe une variété d'activités pour tous les goûts, souvent imprégnées de la culture japonaise, mais inspirées des traditions occidentales.

Voici quelques activités incontournables à faire pendant Noël au Japon :

• Patinoires en plein air : Plusieurs grandes villes japonaises, dont Tokyo et Osaka, installent des patinoires éphémères pendant la saison hivernale. Patiner sous les lumières de Noël, avec des décorations festives autour, est une activité très populaire, particulièrement chez les couples.

• Marchés de Noël : Inspirés des marchés européens, les marchés de Noël sont de plus en plus présents au Japon. Vous y trouverez des stands vendant des objets artisanaux, des décorations festives, ainsi que des spécialités culinaires comme des saucisses allemandes ou des gâteaux de Noël. Le marché de Yokohama et celui de Roppongi Hills à Tokyo sont parmi les plus populaires.

• Parcs à thème : Tokyo Disneyland et Universal Studios Japan à Osaka organisent chaque année des événements spéciaux pour Noël. Les parcs sont décorés avec des thèmes festifs, et des spectacles de lumière et parades spéciales ont lieu tout au long de la saison. Ces activités sont idéales pour les familles, mais aussi pour les amateurs de magie de Noël.

• Dîners romantiques : Noël au Japon est souvent perçu comme une fête romantique, semblable à la Saint-Valentin dans d'autres cultures. De nombreux restaurants et hôtels proposent des menus de Noël spéciaux, souvent accompagnés de champagne et de desserts exclusifs. Réserver un dîner dans un restaurant haut de gamme est une manière idéale de célébrer Noël pour les couples.

En plus de ces activités, certaines villes organisent des concerts de Noël et des événements caritatifs. Il est donc toujours utile de vérifier les événements locaux pour ajouter une touche unique à votre voyage pendant les fêtes.

La gastronomie de Noël au Japon

La nourriture joue un rôle central dans toutes les célébrations au Japon, et Noël ne fait pas exception. Toutefois, la gastronomie de Noël au Japon diffère sensiblement de celle des pays occidentaux. Les plats traditionnels comme la dinde ou le jambon sont remplacés par des mets plus spécifiques à la culture japonaise, bien que certains soient inspirés des tendances internationales.

Les deux plats emblématiques de Noël au Japon sont :

• Le poulet frit : En raison d'une campagne marketing réussie dans les années 1970, le poulet frit de la chaîne KFC est devenu le plat incontournable pour les fêtes de Noël au Japon. Chaque année, des millions de Japonais commandent leur "Christmas chicken", souvent sous forme de repas festif accompagné de salade et de gâteau. Pour les voyageurs, c'est une expérience unique de voir les longues files d'attente devant les KFC le jour de Noël.

• Le Christmas Cake : Un autre incontournable de Noël au Japon est le fameux Christmas cake, une génoise légère recouverte de crème chantilly et de fraises. Ce gâteau est un symbole des festivités et est souvent commandé des semaines à l'avance dans les pâtisseries. Les pâtisseries japonaises rivalisent d'ingéniosité pour proposer des versions luxueuses et artistiques du gâteau de Noël, avec des décorations élaborées et des ingrédients de qualité.

En dehors de ces plats, de nombreux restaurants proposent des menus de Noël spéciaux, incluant des influences occidentales comme le foie gras, les fruits de mer et des desserts inspirés des traditions européennes. Les amateurs de gastronomie trouveront une multitude d'options, des dîners gastronomiques aux repas plus décontractés, en fonction de leur budget.

Le Nouvel An : Une fête plus importante que Noël

Bien que Noël soit devenu populaire au Japon, le Nouvel An (Shogatsu) reste la fête la plus importante et la plus profondément ancrée dans la culture japonaise. Si vous voyagez au Japon durant la période de Noël, il est judicieux de prolonger votre séjour pour découvrir les traditions uniques du Nouvel An japonais. Contrairement à Noël, qui est perçu comme une fête romantique ou familiale, le Nouvel An est un moment solennel, consacré à la famille, aux rites religieux et à la préparation de l’année à venir.

Voici quelques traditions du Nouvel An à ne pas manquer :

• Hatsumode (la première visite au temple) : Les Japonais se rendent au temple ou au sanctuaire pour prier et demander des bénédictions pour la nouvelle année. Les sanctuaires les plus populaires, comme Meiji Jingu à Tokyo ou Fushimi Inari à Kyoto, attirent des millions de visiteurs. Il est recommandé d’y aller tôt le matin du 1er janvier pour éviter les foules.

• Les repas de Nouvel An (Osechi Ryori) : Le repas traditionnel du Nouvel An est un ensemble de plats symboliques servis dans des boîtes laquées (jubako). Chaque plat a une signification spécifique, souvent liée à la santé, la longévité ou la prospérité. Goûter à l'Osechi Ryori est une expérience culturelle enrichissante.

• Otoshidama (les étrennes) : C'est une coutume où les enfants reçoivent de l’argent dans de petites enveloppes décorées, souvent données par les membres de la famille. Cette tradition est un moment joyeux pour les familles, et elle montre l'importance de la solidarité intergénérationnelle au Japon.

Voyager au Japon pendant le Nouvel An offre une opportunité unique de découvrir une période à la fois festive et spirituelle, où la culture japonaise se dévoile sous ses aspects les plus profonds. Si Noël peut paraître léger et commercial, le Nouvel An, lui, est un moment de renouveau et d'introspection.

Voyager au Japon pendant Noël est une expérience fascinante pour ceux qui souhaitent découvrir un mélange unique de modernité et de festivités adaptées à la culture japonaise. Entre les illuminations féeriques, les activités spéciales, et la gastronomie exceptionnelle, cette période de l’année offre une multitude de surprises aux visiteurs. Que vous souhaitiez vivre un Noël romantique sous les lumières de Tokyo ou savourer un gâteau de Noël japonais dans une pâtisserie locale, il y a toujours quelque chose à découvrir.

Mais pour une expérience encore plus complète, prolongez votre séjour jusqu’au Nouvel An, une fête profondément enracinée dans la tradition japonaise. Ce voyage vous permettra d’explorer un Japon en pleine célébration, à la croisée des influences occidentales et des rituels ancestraux.